까마구둥지

개최 시기에 대해 고민도 필요하다. AFC가 오는 6월 2019년 아시안컵 개최지를 선정할 예정이다. 한국은 일본과 미얀마, 인도, 우즈베키스탄 등과 함께 살짝 관심을 보이다가 발을 뺐다. 현재 아랍에미리트와 사우디아라비아, 이란, 쿠웨이트, 태국 등이 입후보해 2019년 아시안컵 개최를 두고 경쟁 중이다. 이중에 최근 공동 개최로 아시안컵을 치른 태국이 가장 경쟁력에서 떨어진다는 평가를 받고 있어 중동 국가에서 2019년 대회가 열릴 가능성이 커 보인다. 중동과 동아시아, 그리고 기타 지역(동남아시아, 서남아시아, 호주 등), 그리고 중동으로 이어지는 나름대로의 순환 원칙이 지켜지고 있어 2023년 대회는 동아시아 지역에서 열릴 것으로 점쳐지고 있는 상황이다. 아마도 한국과 일본, 중국 등의 싸움이 펼쳐질 텐데 이중 2회 대회 이후 가장 오래 대회를 개최하지 않은 나라가 바로 한국이다. 지역별 순환 원칙을 따지자면 2023년 대회는 충분히 우리의 몫이 될 수 있다.

만약 2023년 아시안컵 유치를 놓칠 경우 2027년(기타 지역)과 2031년(중동)에 이어 2035년 정도는 돼야 우리에게 다시 기회가 온다. 그때까지 언제 기다리나. 아마 우리가 그때까지 이 세상에 살아있으리라는 보장도 없다. 아시안컵 개최 기회가 21년 뒤에나 온다는 건 너무나 괴로운 일이다. 2023년 아시안컵 유치를 위해 지금부터라도 조금씩 공론화하고 준비를 하는 게 어떨까. 이 시기를 놓칠 경우 우리는 또 기나긴 기다림이 필요하다. 2002년에 월드컵을 개최해 놓고 아무런 명분도 없이 2022년 월드컵 유치에 또 도전해 실패하는 것 보다는 아시안컵 개최가 훨씬 더 현실성이 있다. 또한 먼훗날 또 다시 월드컵 등 국제 이벤트를 유치하기 위해서는 이런 아시안컵을 비롯한 대회를 자주 유치해 우리의 축구에 대한 애정과 관심을 보여줄 필요가 있다. 호주가 2015년 아시안컵을 개최한 것도 향후 월드컵 개최를 위한 전초작전이었다. 대륙별 최고 권위의 대회에 관심도 없는데 우리에게 누가 월드컵 개최라는 또 한 번의 영광을 줄까.

지금껏 우리의 아시안컵 무시 풍토를 떠나 왜 우리가 아시안컵을 개최하지 못했는지에 대한 분석도 필요하다. 아시안게임이나 동계올림픽 등 스스로는 엄청난 이득을 남긴다고 주장하지만 결국 적자 투성이인 대회도 척척 유치하면서 왜 아시안컵은 안 될까. 나는 아시안컵이 지방자치단체장들의 자기 업적 남기기가 쉽지 않기 때문이라고 생각한다. 아시안게임과 동계올림픽 등은 해당 도시의 이름을 건 행사이기 때문에 자치단체장의 업적을 남기기 참 좋은 대회다. 이런 대회 개최 한 번이면 정치적으로도 엄청난 이득을 안을 수 있다. 하지만 전국적으로 열리고 축구협회가 나서야 하는 아시안컵은 개인적으로 지자체장이나 정치인 누구의 업적으로도 미화하기가 쉽지 않다. 아시안게임도 2002년에 이어 올해 또 우리나라에서 열리는데 아시안컵이 55년 동안 열리지 못한다는 건 결국 정치적으로 이득을 볼 수 있는 이들이 없기 때문이다.

협회가 나섰으면 좋겠다. 우리는 명실상부한 ‘아시아의 맹주’라면서 호랑이 담배 피던 시절에 아시안컵을 개최하고는 지금까지 이 대회 유치에 대해 진지하게 고민해 본 적이 없다. 제2회 아시안컵 개최를 위해 만들었던 효창운동장이 이제는 그 쓰임새를 다 한 지금까지도 우리는 다시 한 번 아시안컵을 개최할 마음이 없다. 우리는 이제 이 대회 우승이 절실한 입장이 됐고 그러기 위해서는 스스로 잔치의 주인공이 될 필요가 있다. 또한 아시아 축구 최정상이라는 입지를 더욱 단단히 구축하기 위해서도 아시안컵 개최는 반드시 필요하다. 이미 인프라는 다 갖춰져 있고 우리 마음 먹기에 달렸다. 나는 55년 동안 한국이 아시안컵에서 우승하지 못한 것보다 55년 동안 아시안컵을 한 번도 개최하지 않았다는 게 더 큰 문제라고 생각한다. 이렇게 아시안컵을 철저하게 무시하는 나라에서 우승을 차지하는 것도 참 이상한 일 아닌가.